Pri výrobe potravín sa do nich bežne pridávajú látky - éčka, ktoré napríklad predlžujú trvanlivosť potravín, zvýrazňujú alebo obnovujú farbu, či dodávají potravinám sladkú chuť bez použitia repného cukru. Éčka použité pri výrobe danej potraviny musia byť uvedené na obale výrobku. Každé éčko musí byť uvedené vypísaným názvom alebo mezinárodným kódom E + číslo v zostupnom poradí podľa množstva, v akom sú v potravine obsiahnuté. Zhodný číselný systém má celá Európska únia. Na obaloch potravín musí byť okrem názvu alebo kódu E uvedený aj názov príslušnej kategórie, do ktorej éčko patrí. Niektoré éčka spadajú podľa účelu použitia do viacerých kategórií.